Il y a plusieurs légendes à  propos de la naissance des 9 muses.  La plus répandue d’entre elles prétend qu’elles sont le fruit de l’amour de Zeus et Mnémosyne (la mémoire) qui se seraient unis 9 nuits d’affilées.  D’autres disent qu’elles seraient les filles de Gaia et Ouranos, et plus rarement les filles d’Harmonie (mais cette hypothèse contredit une autre légende o๠les Muses auraient été présentes aux noces d’Harmonie et Cadmos).

Les 9 muses ont de multiples talents.  Elles sont associées à  Apollon, dieu de la musique, on dit même qu’elles seraient les principales choristes de sa chorale.

Bien que belles et talentueuses, les Muses pouvaient se montrer cruelles.  Leur cruauté était due au fait qu’elles étaient jalouses des talents des autres femmes.  Elles ont couvert de plumes les sirènes qui se disaient meilleures chanteuses qu’elles et elles rendirent aveugles et amnésique Thamyris qui s’était vantée de leur être supérieure.  Sans compter le fait qu’elles ont changé en corneilles les neuf filles de Piéros, les Piérides, après avoir perdu un défi que ces dernières leur avaient lancé.

Ci-dessous se trouve la liste des 9 muses et de leurs caractéristiques :

1. Calliope : La poésie épique et de l’éloquence
2. Clio : L’histoire
3. Érato : La poésie lyrique
4. Euterpe : La musique
5. Melpomène : La tragédie
6. Polymnie : L’art d’écrire et la pantomime (art de s’exprimer par le mime)
7. Terpsichore : La danse et du chant choral
8. Thalie : La comédie
9. Uranie : L’astronomie

1. Calliope (signifié « à  la belle voix »)

Calliope est la première des Muses et une des femmes d’Apollon. Muse de la poésie lyrique et de l’éloquence, elle est représentée couronnée d’or, indiquant sa suprématie sur les autres muses, tenant une tablette de papier et parfois une trompette.  Protectrice des poètes et des orateurs, à  ses pieds se trouvent l’Iliade, l’Odyssée et l’Énéide, les poèmes les plus connus d’Homère et Virgile.  Elle est aussi parfois considérée comme étant la mère d’Orphée, des sirènes, de Rhésos et de Linos.

2. Clio (signifie « Célébrer »)

Clio est la muse de l’histoire.  Son nom signifie fêter, célébrer pour chanter la gloire des guerriers et la renommée du peuple grec.  Elle est le plus souvent représentée ayant une couronne de laurier sur la tête, lisant un parchemin ou se penchant sur une pile de livres.  Après avoir un jour insulté la déesse Aphrodite, celle-ci l’a affligée d’une passion violente pour Pieros, de qui elle devint plus tard enceinte.  De leur union naquit Hyacinthe.

3.  Érato (signifié «Aimable»)

Érato est la muse de la poésie lyrique et la plus légère.  Son nom provient du mot amour, sa poésie en est donc inspirée.  Elle porte une couronne de myrte et de rose et est vêtue d’une robe très ample.  Elle tient à  la main une lyre symbole de l’harmonie cosmique et elle est souvent accompagnée de Cupidon.  On peut parfois la mélanger avec Aphrodite, à  cause de sa grâce et de ses mouvements voluptueux.

4. Euterpe (signifie « Charmante»)

Le nom Euterpe signifie « la bien plaisante», cette muse est donc associée à  la joie et au plaisir.  Elle est d’entre ses soeurs la représentante de la musique, elle est représentée entourée d’instruments musicaux.  Parfois, elle danse et chante pour les dieux afin de les égayer.  Elle fait partie du cortège du dieu Dionysos avec qui elle a inventé le dithyrambe (cantique à  l’origine du théâtre réservé à  Dionysos).

5. Melpomène (signifie « la Chanteuse »)

Bien que son nom laisse croire qu’elle est la muse du chant, Melpomène était associée à  la tragédie.  Comme son titre peut le laisser penser, elle a l’air très sérieux.  Très belle, elle porte des vêtements magnifiques, est couronnée d’une couronne de pampre de vigne et est chaussée de cothurnes (chaussures montantes à  semelles très épaisses).  Sa main droite tient un masque tragique ou un poignard et la gauche des sceptres et des couronnes.

6. Polymnie (signifie « aux chants multiples »)

La muse de l’art d’écrire et de la pantomime est comme ses soeurs couronnée, mais celle-ci de perles.  Habillée de blanc, elle est la plupart du temps debout et accoudée, l’air pensif.  On dit d’elle qu’elle inspirait aux hymnes.  On lui attribut plusieurs inventions comme la lyre et l’agriculture. Elle serait aussi la mère de Triptolème.

7. Terpsichore (signifie « qui séduit par la danse »)

La muse de la danse et des chants de choeur est une jeune fille vive, enjouée et rieuse. Arborant une couronne de guirlande et une robe souple, elle se promène d’un pas léger en jouant de sa harpe ou de sa lyre en écaille de tortue.

8. Thalie (signifie « la florissante »)
Divinité champêtre, Thalie présidait aux banquets joyeux et plus tard à  la comédie.  C’est une jeune fille légère couronnée de lierre, et chaussée de brodequins (chaussures de peau qui recouvrent le pied et le bas de la jambe) qui tenait à  la main un masque et un pédum rustique (bâton en forme de crosse qui constituait l’attribut de plusieurs divinités champêtres.).  Elle serait la mère des Corybantes.

9. Uranie (signifie « la céleste »)

La muse de l’astronomie et de la géométrie était vêtue d’une robe couleur d’azur et d’une couronne d’étoile.  Elle tenait à  la main un globe terrestre sur lequel elle indiquait à  l’aide d’un compas la position des astres.  Elle fut aimée d’Apollon et devînt la mère d’Hyménée et selon certaines version de Linos.