Fille de Bélos et de la reine de Libye, Lamia était la très belle reine de Phrygie et fut aimée de Zeus qui lui avait offert la possibilité d’ôter ses yeux à  volonté.

Mais Héra toujours aussi jalouse et en représailles tua ou lui fit dévorer ses propres enfants. Lamia devint de plus en plus folle jusqu’à  se transformer en monstre.Elle se terrait dans une caverne pour y dévorer les enfants qu’elle enlevait aux mères qu’elle jalousait.
Lamia passe pour être la mère de Scylla.

A l’époque historique, elle servait de croque-mitaine aux mères grecques qui menaçaient ainsi leurs enfants lorsqu’ils n’étaient pas assez sages. En Afrique, les Lamia étaient présentées comme des créatures ayant la tête et la poitrine d’une femme et un corps de serpent; Elles attiraient les hommes dans une étreinte ultime afin de les dévorer.